在季后赛即将启动之际，有四支球队的管理层不仅面临着巨大的压力，更潜藏着一层不成文的“隐形KPI”：若无法跻身总决赛，夏季重组的命令将在所难免。这绝非无的放矢，而是因为阵容的最佳窗口期正悄然流逝。
首先，克利夫兰骑士处于风口浪尖。尽管米切尔曾带队创下60胜的佳绩并获得东部第一，但他们却连续两个赛季被最终代表东部出战的球队所淘汰。也就是说，骑士的问题并非外部因素的影响，而是自身未能迈入更高的竞争级别。今年，东部半区少了哈利伯顿领衔的步行者干扰，而凯尔特人可能只有在东决中才能相遇，形势可谓是近年来最为友好。如果骑士仍旧无法突破，那么在赛季总结会上讨论“重新评估一切”将会是必然。
丹佛掘金的情境则更加复杂。约基奇刚刚荣获篮板王和助攻王的双料称号，然而他那历史级的表现却被两年连续在抢七决战中主场出局的阴影所笼罩。今年首轮他们将对阵森林狼，而正是去年这群值得警惕的对手将掘金送回了家。穆雷的膝盖状况与约基奇的耐心，哪个将在季后赛中率先引发关注？
明尼苏达森林狼与纽约尼克斯同样面临着各自的焦虑。森林狼的爱德华兹身边的帮助者们年龄结构令人担忧：戈贝尔已经33岁，兰德尔31岁，而康利则被迫坐上替补席。如果这套阵容再未能进击总决赛，那么围绕爱德华兹进行重建将不再是空谈，势必将付诸实践。在尼克斯方面，布伦森的身高与唐斯的换防能力依旧是老问题，而在季后赛中只会被无限放大。经过连续两年的被印第安纳淘汰，今年终于不再位于半区，是否能够实现质的飞跃，依旧成疑。
哈登的第17次季后赛之旅或许将是他以核心身份出征的最后一次。快船的阵容厚度已经无法承受第二轮再度翻车的风险，而他个人的承受能力也正在受到考验。对某些人来说，“又一年”是荣誉的象征，而对另一些人而言，则是一种无法摆脱的诅咒。